美国波士顿大学医学院的人类遗传学中心进行了一项关于叶酸和多种维生素在妊娠期对胎儿健康影响的研究。研究发现，在妊娠的头6周，服用含有叶酸的多种维生素的妇女，可以将婴儿患神经管缺陷的风险降低50%-70%。

研究人员对从未服用过含叶酸的多种维生素的妇女，或在妊娠前仅服用过多种维生素的妇女进行观察，发现她们的婴儿神经管缺陷率为3.5‰。然而，在妊娠的头6周服用过含叶酸的多种维生素的妇女中，婴儿神经管缺陷率仅为0.9‰。

通过对蔬菜进行分析，研究人员发现，莴苣是叶酸最丰富的蔬菜之一。孕妇多吃莴苣，可以帮助胎儿的脊髓发育，从而降低婴儿神经管缺陷的风险。